政府关注新农村建设，其重视程度前所未见，是幸事。笔者刚从意大利回国，看了人家的农村，心中不胜感慨。表面看，中国与发达国家的差距，似乎在农村，但往深处想，根源还是在城市。可以说，没有城市的繁荣，绝不会有农村的富庶。
哪怕粗通社会发展史的人，都知道这样一组对应关系：在狩猎和采集食物的时代，我们的祖先过着流浪的生活；农耕时代，人类开始在广袤的原野上定居下来；而伴随着工商业的发展，是城市的崛起和城市文明的传播。时至今日，一国的城市化水平，已成为经济发达与否的标志。
其实，早在农耕时代，城市就出现了。但那时，它的作用主要是军事防御和举行祭祀仪式，并不具有生产功能，只是个消费中心。城市的规模很小，因为周围的农村提供的余粮不多。每个城市和它控制的农村，构成一个小单位，相对封闭，自给自足。很多学者认为，真正意义上的城市是工商业发展的产物。如13世纪的地中海岸，米兰、威尼斯、巴黎等，都是重要的商业和贸易中心；其中威尼斯在繁盛时期，人口超过20万。
工业革命之后，世界城市化进程大大加快了，由于大工厂打败了手工作坊，那些破了产的手工业者、丧失了土地的农民，不断涌向新的工业中心，城市获得了前所未有的发展。到第一次世界大战前夕，英、美、德等西方国家，绝大多数人口，都已生活在城市里。这不仅是富足的标志，而且是文明的象征。
勾勒出城市的起源，道理只讲了一半。它的另一半是，城市象个“加油站”，可以为工商业的发展不断注入新的动力。法国经济学家朗索瓦?配鲁克斯把城市比作“发展极”，它能象磁场一样，把生产要素聚集起来，在扩大生产规模的同时，酝酿创新的冲动，造就新的需求。回想英国的工业革命，当曼彻斯特的棉纺机取代了手摇纺车时，资本家迫切需要新型的动力，这最终促成詹姆斯?瓦特改进了蒸汽机；制造棉纺机和蒸汽机，需要更多的钢、铁和煤，因此带动了采矿和冶金业的发展；为了运……
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