科学发展观提出的背景及意义十七大指出：科学发展观，是立足社会主义初级阶段基本国情，总结我国发展实践，借鉴国外发展经验，适应新的发展要求提出来的。
由上面可以科学发展观的提出是要解决怎么走中国的路，探索中国的前途的。据说外国在翻译“科学发展观”里面的“科学”的时候是翻译的“可持续”这个词的。所以科学发展观是针对未来一段很长的时间的。怎么才能办到呢？
第一、充分的认识自己，给于自己准确的定位。30年持续高速发展前所未有，近30年我们一枝独秀，世界平均经济增长3%左右，我们是9.67%。经济规模变化前所未有，中华民族发展的速度超出了西方世界的想象，在他们还没做好准备之前，一个和他们制度不一样、传统不一样，思维行事方式和他们差异相当大的东方经济大国已经屹立在世界。这次奥运圣火传递所遇到的种种问题，深层次来讲是西方世界对中国崛起不安和恐惧的反映。
然而，我们也遇到了前所未有的问题与挑战，如：贫富差距前所未有；待业人口之多,就业压力之大前所未有；三无农民（无地、无业、无保障）之多前所未有；城乡差距之大前所未有；资源紧缺,环境污染之大前所未有等等。应该说这些都是发展中遇到的问题，也是经济高速发展必然遇到的问题。例如我们人平均收入30年增加大约等于西方300年的增加，这样的时空压缩，把分阶段产生的问题，集中产生了，特别是产生在改革开放后10年（对比欧洲的圈地运动时农民失地，大工业化后的产业结构失衡等问题出现的时间跨度在一两个世纪）。
第二、针对自己的切身实际，作出相应的调整，走切合自身实际的路。发展就是要摆脱贫困，实现社会主义现代化；从科学技术进步的角度看，发展就是全面实现工业化，再由工业化向现信息化社会的转变。从我们处在社会主义初级阶段国家的视角来看，发展就是要实现经济、政治、文化、社会的全面进步。……