我们正处在人类社会历史性变革的时代，在社会治理的领域中，从20世纪80年代开始，一场轰轰烈烈的行政改革运动在全球范围内持续地展开。在西方国家，行政改革运动也被称做新公共管理运动。虽然发生在政府中的现实行政改革运动会暂时地画上一个句号，但人类历史正在行进中的一场深刻的社会变革在加速前进。事实上，作为这场行政改革运动的结果而呈现在我们面前的是一种新型的社会治理模式。在我国，这种社会治理模式也被直接称做公共管理。在人类社会的总的历史进程中，我们发现，公共管理并不能简单地被理解为行政改革运动的主观创造，而是由于人类社会向后工业社会转型这场深刻的历史性变革提出了建立这种新型社会治理模式的要求。
伦理学是一门有着悠久历史的古老学科。但是，人类社会的伦理时代从来也未出现过。当人类进入了农业文明的时代，在制度上，人类所发明的是一种权治的社会治理模式；随着工业文明的出现，人类开始了法治的社会治理模式建构；只是到了后工业社会，人类才可能致力于德治的社会治理模式建设。人类社会向后工业社会的转型，把伦理学研究推到了人文社会科学研究的前沿，催生了伦理学的一种新的形态——公共管理伦理学。因而，公共管理伦理学首先是关于后工业社会中社会治理的基础性科学，它通过对后工业社会治理模式和治理方式特征的把握，通过对后工业社会制度体系设计的构想，提出整个后工业社会的生活原则和理念。当然，在社会治理职业活动的意义上，公共管理伦理学又是一门关于后工业社会公共管理的职业伦理学，主要探讨公共管理职业活动中的服务精神和合作机制。
公共管理伦理学研究的是一些全新的课题，是一些在公共管理社会化的过程中被突出出来的时代课题。公共管理伦理学的前身是行政伦理学，是在行政伦理学研究中发展起来的。但是，公共管理伦理学又不同于行政伦理学，因为，行政伦理学主要集中于行政人员职业道德方面的研究，而公共管理伦理学既是……