魏晋南北朝美学作为“中国美学大转折的关键”(宗白华语)，其重要地位已日愈为人们所注重，特别是其美学观念和哲学思潮之间的关系，作为可能揭开这一时期美学流变之谜的途径之一，正逐渐成为研究者们的热门话题。这一现象令人兴奋，它反映了美学史和文艺史研究的活跃和深化。但要指出的是，这种研究目前还停，留在诸如分析玄言诗，探究佛教艺术这样一种外围的，现象的层次上，而时代的审美意识和哲学理性在认识论和价值观上的更深层、更本质的内在联系却相对来说被忽略了。笔者认为，魏晋南北朝美学和艺术在历史上所发生的重大转折和流变，正是以哲学思潮的逻辑演化为先导的。换言之，哲学理性从魏晋玄学向南朝佛学的嬗递，成为这一历史阶段审美意识发生相应跃动的直接参照和重大契机。不了解这种更深层、更本质的内在联系，恐难真正把握魏晋南北朝美学的整体机制和发展轨迹，本文正是为揭示这种内在联系所做的一点尝试。
一、玄、佛哲学与审美理想的变迁
这一时期哲学对美学和艺术的渗入首先带来了审美理想的变迁。我们知道，先秦两汉所崇尚的审美理想集中在儒道两家的美学思想上。儒家偏于追求一种“外王”型的实践性、事功性人格（1），道家则偏于向往一种与物齐一的主体无限之境（2），显然，无论是儒家的“巍巍’成功人格，还是道家“弘大”的天地精神，都是以大为美，以阳刚为上，而且更为重要的，其壮美理想虽都与主体有关，但在总体倾向上却表现为一种外在的、感性的形态。前者以秦皇兵马俑为代表，后者则以汉大赋、霍去病墓前石雕为最典型。但自建安始，这种偏于外在，感性的壮美理想，便发生了向内在的理性层次转换和掘进的历史变迁。
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