贝加尔湖位于中西伯利亚高原的南部，最早栖居这里的通古斯人叫它“拉姆”，即“海”的意思，我国汉代称它为“北海”。突厥人叫它“达赖”，也是“海”之意，１７世纪布里亚特蒙古人始称“北嘎尔”，意为“富饶的湖泊”，因该湖盛产多种鱼类而得名。俄罗斯人大量涌入后，沿袭贝加尔一名。贝加尔湖是苏武牧羊和成吉思汗成为一代天骄的地方，它有诸多的历史故事和美丽的传说。
贝加尔湖不仅是世界上最古老的、最深的大湖，而且还拥有独特、迷人的多种动物。这个充满着魅力的神秘湖泊，早已名扬全球，而且吸引着各国科学家和众多的游客来此考察、观光游览。美国湖泊专家考察队，还有非专业的自愿者先后于１９８９年、１９９０年，联合俄罗斯科学家，两次合作对贝加尔进行综合考察，终于揭开了它的神秘面纱。
一、究竟有多老、多深
贝加尔湖西距伊尔库茨克６０千米，四周崇山峻岭，面积３．１５万平方千米，为世界第八大湖。湖面海拔４５６米，形状狭长如弯月，南北长６３６千米，平均宽度为４８千米；平均深７３０米，最深达１８３０米（实际湖盆深度应为４８００米～６４００米，不过所有最深部分都充满淤泥，因而不计算在内），为世界湖泊最深记录。贝加尔湖也是世界上支流最多的湖泊，它接纳了大小５５４条河溪，大河有安加拉河和色楞格河。同时也是世界上储水量最多的淡水湖，储水约为２．３６万立方千米，占地球液态淡水的２２％，比世界面积最大的淡水湖苏必利尔湖（８．２４万平方千米）储水量大一倍，比北美五大湖的储水总量还多，堪称世界最大的淡水水库。贝加尔湖水量动态变化平衡，平均每年收入和支出量相等，都是７０立方千米。假如贝加尔湖是空的，全球所有大小河溪的水都向它流进来，大约需要一年时间才能灌满。世界一些著名的大湖几乎都是在逐年减少水量，可它却在逐年增加，面积也在缓慢而持续地扩大。如果有一天５５４条注入的大小河溪全部……
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